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Martes, 27 de mayo de 2008
INVESTIGACIÓN PUBLICADA POR 'PNAS'
LAS ABEJAS 'ENGAñADAS' POR EL PERFUME SEDUCTOR DE LAS ORQUíDEAS
RAAIDA MANNAA
El cuadro puede resultar un poco extraño, incluso perturbador,
pero no es ficción. Un grupo de científicos ha logrado captar
las imágenes de una abeja macho intentando copular con una
orquídea.
Este curioso acto se produce gracias a un nuevo truco
descubierto en el repertorio de señuelos sexuales de estas
flores. La especie de orquídea 'ophrys exaltata' imita
parcialmente los efectos de las feromonas de las hembras abejas
para atraer a los machos de la especie 'colletes cunicularius',
que se dejan conquistar por el seductor aroma.
La investigación, publicada en la revista 'Proceedings of the
National Academy of Science' (PNAS), fue desarrollada por
Nicolas Vereecken y Florian Schiestl de la Universidad de Zúrich
en Suiza, quienes sugieren que las orquídeas utilizan su exótico
olor para hacerse pasar por irresistibles hembras.
Estas sexualmente engañosas flores, que necesitan de los
insectos para su propia reproducción, logran enredar con su olor
a los machos de abeja, que las confunden con hembras de su
especie. Los machos quedan sin poder resistir su impulso y
terminan polinizando a las orquídeas.
El olor de algunas flores resulta tan apasionante para los
machos que estos, atraídos salvajemente por el cóctel de
feromonas sexuales femeninas que imitan las orquídeas, alcanzan
a eyacular sobre ellas.
Atraídos por las variaciones Al estudiar la variación
geográfica en mezclas de feromonas de entre 15 poblaciones
diferentes de la especie 'colletes cunicularius' y la orquídea
que la imita, la 'ophrys exaltata', los científicos se
sorprendieron al encontrar que el olor de las flores varía un
poco del producido por las abejas femeninas, lo que parece
atraer mucho más a los machos.
"Esto fue totalmente inesperado, pues suponíamos que las
orquídeas intentarían oler lo más cercanamente posible a las
hembras", afirma Schiestl. Pero los machos parecen preferir la
variedad que les ofrecen sus nuevas 'parejas'.
Ya que las abejas disfrutan de una vida tranquila y no viajan
mucho, Vereecken y Schiestl afirman que la rutina se convierte
en un problema para estos insectos, quienes al copular con
especies extrañas encuentran una oportunidad para dar un poco
más de variedad a su base génica.
Por esto, no resulta raro que las abejas macho se dejen seducir
por los perfumes exóticos, al punto en que éstos prefirieron los
olores que les resultan novedosos en un 50% más de ocasiones que
los regulares, siendo el olor de las orquídeas el más popular en
las pruebas realizadas.
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(c) 2008, elmundo.es (http://www.elmundo.es/)
(noticia remitida por Ricardo Vázquez -Zafra, BA-)
